據有關史書記載：漢高祖劉邦的孫子淮南王劉安，想求長生不老之藥，招來術士門客，在安徽八公山用黃豆等原料，燃爐煉丹，誰知，黃豆在煉制過程中發生化學變化，仙丹沒有煉出來，卻煉出了潔白鮮嫩的乳漿，這乳漿就是世界上最早的豆腐，距今已有兩千多年的來歷。
詩云：
傳得淮南術最佳，皮膚褪盡見精華。
一輪磨上流瓊液，百沸湯中滾雪花。
瓦缶浸來蟾有影，金刀剖破玉無瑕。
個中滋味誰知得，多在僧家與道家。
被譽為“植物牛奶”的豆腐，營養價值很高，《延年種錄》記載，豆腐“令人長肌膚，益顏色，填骨髓，加氣力，補虛能�！爆F代醫學研究發現，豆腐中含有五種治癌物質。對于其藥用功效，有詩曰：
豆腐味甘性平涼，生津解毒又寬腸。
消渴虛勞便秘結，益氣和中多營養。
就是這樣一個既非山珍海味，也不是什么市場難求之物;而是與老百姓天天見面，餐餐可吃的極為普通的大豆制品。但年紀大的人很難忘記那物質貧乏，豆腐憑票供應的年代，它確實是不可多得的“牙祭”食品。遺憾的是，那時不僅很難經常有豆腐吃，而且以吃的豆腐也不像現在這樣有味。據說豆腐的傳統制法是除了以上好的黃豆手磨成漿外，而且需要上好的生石膏磨成漿水相匹配。豆腐好不好吃的決定因素雖然很多，但如果沒有生膏而以那種制作模型的熟石膏來濫竽充數，那就很糟糕了。好在計劃按人頭供應，如果不能逆來順受將就著用，那就只好望票興嘆了。一時間，老百姓營養狀況大為降低，面帶菜色而又臉部浮腫。兒時聽大人說過萍鄉的一首民謠是說豆腐的：“九腦十八窩，豆腐成燕窩，若想吃豆腐，要等接外婆�！笨梢娚洁l住戶吃豆腐因受貧窮和山道艱難的制約是何等的不易。這在現代人看來恐怕是不可思議，但卻是歷史的忠實寫照。
豆腐，今人把它譽為“長壽菜”，指的自然是它的營養豐富。無獨有偶，古人亦十分推崇豆腐佳肴，贊譽之詞頗多�！澳サa流玉乳，蒸煮結清泉。色比土素凈，香逾石髓堅。味之有余美，玉食勿與傳�！�(元·王楨《詠豆腐》)。
這短短六句詩，將豆腐制作從磨漿、蒸煮、成型及色、香、味寫的簡練明白。最后兩句為作者自己品嘗之余，說豆腐味道鮮美，舍不得透露消息，反倒使人讀來垂涎欲滴了。
清人張勛的“露珠磨雪濕霏霏，炸炸瓊漿起素衣;出厘寧愁方碧碎，優羹常見白云起”之句，形象的描繪制作豆腐的情景。令人想起舊時集市上賣豆腐的姑娘，被喻為“豆腐西施”。
隨著改革開放的深化，讓城里人恬目相看的是，過去吃豆腐難的山鄉農民，竟然依仗青山綠水的自然優勢，在城里辦起了手磨豆腐連鎖店，不少餐館還掛出“手磨豆腐”特色菜的廣告。最讓我難以忘懷的是南門張家大屋的一位居民在東門菜場開的一家水豆腐店經常光顧吃一碗白糖甜豆腐后順手買一份回家熱煮，捨近求遠的是為了讓全家人都能嘗到這名聲在外的平如鏡面、嫩似奶酪、下鍋添味不變形的品牌水豆腐。這家專營水豆腐店，改變了數十年來挑擔巡賣的模式全天候坐堂營業，誰能料到這樣一件不起眼的小商品，多年來顧客盈門，名聲在外。每天諾大一木根水豆腐，少說也需接待好幾百位顧客的客流容量。其實她的經營理念也極簡單的：“價廉物美，薄利多銷”。
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