低聚半乳糖(Galactooligosaccharides，GOS)是一種具有天然屬性的功能性低聚糖。低聚半乳糖作為低聚糖中的典型代表，與低聚果糖、棉籽糖和多聚果糖一道，被看成典型的益生元。低聚半乳糖是一種低能量糖，天然存在于動物乳和人乳中，其中母乳中含量較多。低聚半乳糖具有調節腸道菌群平衡、改善乳糖不耐癥、提高機體免疫力等功能。此外，低聚半乳糖還可改善脂質代謝，降低血清膽固醇濃度、促進礦物質元素吸收。
在多個食品行業廣泛應用
低聚半乳糖因其具有許多其他糖類不可比擬的優點，現階段作為益生元成分主要應用于乳制品、焙烤食品、糖果加工及功能性食品等多個領域，未來在特醫食品以及綠色飼料上也會使用。在乳制品中的應用——目前，國際上允許在嬰幼兒1段奶粉中添加的益生元只有低聚果糖和低聚半乳糖。這從側面說明了低聚半乳糖的功能性和安全性高。在我國，低聚半乳主要的應用領域就是嬰幼兒配方奶粉，作為嬰幼兒成長過程中必需的營養強化劑，允許使用在嬰兒配方食品、較大嬰兒和幼兒配方食品以及嬰幼兒谷類輔助食品中。
在營養保健品中的應用——低聚半乳糖在營養保健品領域中的應用擁有廣闊空間。例如，2017年2月3日，日本協同乳業推出了一款名為“Milkde 氫”乳飲料，可在腸內高效率產生氫氣的乳飲料，氫氣在體內可起到有效清除活性氧等作用。該產品含有低聚半乳糖、麥芽糖醇、葡甘露聚糖等有效成分，研究結果發現在90%以上人群的腸道菌群中氫氣濃度增加。
作為食品配料應用——低聚半乳糖可作為功能性甜味劑，應用在食品配料領域。如在乳酸發酵食品中，可提高乳酸菌數量，縮短發酵周期;用在焙烤食品中，可改善其風味、質地及色澤，且在高溫加熱過程中，其營養價值不會流失，又因其低能量非消化性，可以減少肥胖病的發生;添加到冰淇淋中,防止乳糖結晶析出，調高產品質量，延長貨架期等。
低聚半乳糖得到法規認可
2007年，我國原衛生部根據《中華人民共和國食品衛生法》和《食品添加劑衛生管理辦法》的規定批準低聚半乳糖為新的食品添加劑。規定低聚半乳糖可用于嬰幼兒配方食品，較大嬰兒和幼兒配方食品，總量不超過64.5g/kg。2008年，原衛生部批準來源于乳糖的低聚半乳糖為新資源食品，使用范圍為：嬰幼兒食品、乳制品、飲料、培烤食品、糖果，推薦攝入量≤15g/d;2016年，原衛計委批準經米曲霉(Aspergillusoryzae)生產的β—半乳糖苷酶制得的低聚半乳糖，為食品營養強化劑新品種，用于嬰幼兒配方食品和嬰幼兒谷類輔助食品。
2017年11月，乳清濾出液來源的低聚半乳糖批準成為食品添加劑新品種，用于嬰幼兒配方食品和嬰幼兒谷類輔助食品，單獨或混合使用。在全球其他國家，低聚半乳糖也得到當地法規的充分認可。美國法規將低聚半乳糖作為GRAS物質，用于乳制品、功能性食品及食品配料。歐盟法規認可低聚半乳糖可與低聚果糖混合，添加于嬰兒配方奶粉和較大嬰兒配方奶粉中，最大添加量為8g/L。澳/新法規許可低聚半乳糖添加在嬰幼兒配方奶粉中，最大添加量為290mg/100kJ。
產業或將迎來發展高峰
政策環境 伴隨《“健康中國2030”規劃綱要》出臺，“健康中國”正式上升為國家戰略，全民健康再次成為小康社會全面建成與否的“金標準”。良好的政策環境，為低聚糖健康產業的發展提供了必然基礎條件。
人口紅利 全球范圍內的人口增長明顯。據聯合國最新發布的《世界人口展望：2015年修訂版》報告預計，世界人口將在2030年之前達到73億，2050年達到97億，人口的快速增長同時也伴隨老齡化的加劇，生態威脅的增多。而國內，根據國務院印發的《國家人口發展規劃(2016-2030年)》推算，未來十幾年特別是2021-2030年，我國人口發展進入關鍵轉折期，總和生育率逐步提升并穩定在適度水平。2020年全國總人口達到14.2億人左右，2030年達到14.5億人左右，人口總量將在2030年前后達到最高峰值�！兑巹潯吩谀繕酥幸蔡岢�，到2020年，全面二孩政策效應充分發揮，生育水平適度提高。嬰配乳粉、其他乳制品以及保健品作為低聚半乳糖主要研究和應用的領域，屆時將迎來新的發展高峰。
消費需求 由于國人飲食內容與習慣逐步傾向于精致的大米、肉類、脂肪類食物，谷物類、纖維類食品在相對減少，由此伴隨各種“現代”疾病，如糖尿病、高血壓、各種口腔及消化系統疾病逐漸增多。此外，中國已進入老齡化社會，老年人日漸注重保健，對發展功能性食品、的需求也越來越高。
乳制品、食品飲料是依舊是低聚半乳糖最大的應用領域，但由于谷物、冰淇淋中低聚半乳糖用量的增加，也將帶動低聚半乳糖整體應用量的增長。
從地域發展來看，在亞洲市場，無論是食品飲料還是膳食補充劑，低聚半乳糖在應用量、應用收益以及年復合增長率方面均表現搶眼。
(來源：食品工業科技)
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